休斯（莱昂纳多·迪卡普里奥饰）生于德克萨斯的一个富有家庭，父母在他即将成年之时相继去世，为他留下了一笔巨额的遗产。后来休斯移居洛杉矶，成为一个著名的好莱坞制片人，除了大力提携珍·哈露等年轻女演员，还促成了经典空战片《地狱天使》等影片的拍摄，最终获得雷电华电影公司的所有权。休斯的传奇经历并不止好莱坞，他还入主美国环球航空公司并扭亏转盈，二战期间主持了蓝云杉飞机的发明和改进，战后他积极向电子领域拓展事业，旗下的公司对卫星技术做出了重大贡献，而他在拉斯维加斯的赌场也享有盛名。《飞行者》取材自霍华德·休斯的个人生平，聚焦于他早期的生活和对飞行的热情，详细描述了他传奇般的发迹史。

休斯父母遗留的巨额财产，足以让他衣食无忧，可是他偏偏不喜欢父母生前所从事的行业。对飞行极其热爱的他，不顾可能出现的破产问题，花费四年时间倾力拍摄电影《地狱天使》。人力、物力、财力等巨大的耗费，都没有让他对梦想退却半步，反而更让他激流勇进，固执于追求极致的拍摄：以“云”作为背景衬托，才能体现出飞机飞行的速度之快，他不惜重金聘请气象专家，满世界“找”云；为了打造完美机身，线条流畅，他让设计师反复修改方案，当他的手划过机身的时候，他的心早已与飞机连通，仿佛飞机就是他的孩子，他熟知孩子的每一个小小心思，而又会尽其所有满足。他对飞机的热爱，体现在那一年一年飞快过去的时间里，不停止创新打造的步伐。

他说：“第一次的试飞，怎么能让别人（飞行员）体验这种快乐呢，我的飞机我自己开！”第一次的试飞，不顾可能突发意外的危险性。他热爱飞行，所以他勇敢坐在驾驶舱里，出发，在梦想的天空中自由翱翔。《地狱天使》大获成功，受到无数的喜爱与赞美，休斯也靠它一举成名，风光无限，美名远扬。而他却仍纠结于其中某个画面时间太长，要求截短，如此细腻如此认真，一丝不苟终成其大事。之后他开始向有声电影进军，引领了好莱坞的电影新时代，成为影视界的传奇人物。可他并没有因为影视界的光环而得意忘形，没有沉溺其中不知所以，他清楚而明确他毕生的梦想就是飞行。所以，他全力以赴进军飞行行业，打造各式各样的飞机，满足不同人群不同行业的需求，积极开拓航线，与环美航空公司展开一系列竞争。

在拓展飞行航线的道路上，他饱受非议，社会舆论纷纷攘攘，公司面临巨大的财产问题，他的财富岌岌可危。环美航空施压的压力，政府刻意针对的调查，让休斯饱受精神折磨，也因此开始了一系列的官司。这个时候，他的生活一团糟，可以说是“糟糕透顶，无计生存”。生活把他逼到了绝境，可是休斯凭借着其强大的意志力，书写了一个“绝处逢生”的传奇故事。耗资几亿的“大力士号”海上飞机试飞成功，举国欢庆，这是美国航空事业的里程碑式的新突破，更是休斯人生的最大成就。大海与天空，一同见证了他人生的奇迹，飞行，给予他无穷的力量，冲破重重障碍，向着理想进发，无所畏惧，勇往直前，不放弃不后悔。休斯，为飞行而生，为飞行而活，他的梦想在天空，世界为他奏响凯歌！

追逐天空的梦想，是休斯穷其一生的坚持。于你我而言，又为何而坚持呢？